大学的功能不时地被探讨，但大学永远离不开其培养人才、科学研究及服务社会的三大角色。但要办一所顶尖与出色的大学，却是知易行难，但它却是许多办学者所致力的目标与理想。
著名的教育家，对大学应赋予何种使命，而大学生将来毕业后社会对他们的期望如何，都曾表达了深切的关注。毕竟政府或民间对大学资源的投入大，社会自然对大学生有期待。大学毕竟不只是职业的训练场，它应该对社会的进步与改革还负有有其不可推卸的任务。
大学的理念
大学的理念，教育家提出了许多值得我们深思的观点，从中我们就可以理解大学的办学精神，举其荧荧大者有：
北京大学 前校长蔡元培 就指出， 教育是为了培养高深学问的知识 人 。他认为，办学者应以开放的思想兼容并包掌校，使各种思想得以自由活跃的碰撞滋长，同时各种学术观念得以自由广泛地交流传播。他期待的是要把北大从一个官僚的养成所，办成一个从事高深学问的知识的场所。
厦门大学创办人 陈嘉庚 则强调， 教育为了立国。他认为，培育大学精神，应该给予大学按自身逻辑发展所需的充分自由。自由是追求和发现真理的必备条件。 他指出，大学的独立性是现代大学的重要特征之一，这种独立性是由大学的性质与职能决定的，它既是社会长远利益的需要，也是大学直接面向服务并求得自身生存与发展的需要。陈嘉庚的名句有如：“国家之富强，全在乎国民，国民之发展，全在乎教育” ，以及“实业与教育，大有互相消长之连带关系”等。
香港中文大学 前校长金耀基更重视于 学术自由与学术自主。他认为，“大学要办得好，它天然要求学术自由、学术自主” ，此外，他指出，“要创造新的知识，就需要培育活泼的、有思想的人，没有自由的环境怎么培养得出来？”
著名大学哈佛大学的办学理念强调的是“ 教育为了培养人才”。该校始终坚守自己追求真理的办学宗旨，把哈佛看作一个传授知识和发展知识的场所，看作培养社会领袖和精英的机构，崇尚卓越，尽其所能，创造自由的学术氛围和给予师生更多自主的权力，给予人才最自由的成长环境，都是建立在学术自由基础之上的。哈佛并不强调专业化，相反它历史上的课程改革都是普通教育的改革，强调的是学生的全面发展。哈佛大学以学生发展的需要为出发点。
日本创价大学创办人 池田大作则认为“ 教育是文明的对话”，他认为，“大学可成为超越民族国家，鼓吹文明间的对话的和平纽带” ，同时，“大学是构筑新的和平与友好的密切关系的最可靠起点” ，他也认为“教育应是联络人，联络文明的轴心” 。
规划未来走向
作为一所民办大学，这是南院与其它私立大学最大的不同，要有别于新纪元学院和韩江学院，那么南院要如何规划未来的走向与定位，值得南院的办学者及掌校者深入思考:
（一） 到底南院要走向学历教育还是技职教育？学历教育主要在传授知识 与学术，以研究为导向，而技职教育的人才培养大多以职业为导向，学生未来的出路是重要的考虑，希望毕业生的养成能很快满足市场的需要。
（二） 教学媒介语是选择母语教育还是双语教育？华人社会对华文大学的呼声由来已久，早期对创办一所独立大学的呼声就是最好的写证。南院要延续这种精神，办一所真正的华文大学，衔接中国、台湾、香港以华文 为源流的地区，还是以双语为主，部分课程以华语教授，其他以英文为主，开办双联课程。或者以中文授课，但课本以英文为主。
（三） 办学自主性：南院的管理是否要走向教授治理，尊崇学术自由的教育方针，以及课系的废立等都由教授参与，做到学术的独立自主。清华大学前校长梅贻琦有句名言“所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也”，他就认为，教授是学校的主体。
（四） 名师出高徒：南院要如何引进名师？名师的专业可以是人文的，也可以是技术性的，只要他在这个领域是非常顶尖的杰出者。办学以学生为 中心，激发每一个 学生参与教学活动，树立批判性思维及民主思想，建立平等 的师生关系等。
未来的挑战
南院一旦升为大学学院/大学，再往前走，也须面对各种办学与管理上的挑战。如提升后，大学必须在三年内停办现有50%的双联课程，而在5年内完全须执行自己的课程计划，以作颁发本校的学位作准备。既使A水准的课程也不获主办，只可以用本校的预科课程。
同时，作为一所大学，其今后的发展，包括学生毕业后的就业率以及雇主的回馈等对大学的未来发展都会产生影响。如毕业生在几年内的就业表现都有待评估。大学当局须时时跟进与掌握这些资料。
在研发方面，经费的投入不可少，特别是对于研究的开支，教育部规定其金额约占大学总收入的10%，这是相当大的支出。官方目前共设立两大评估机构，就是SATERA 和MYQUEST。前者专注评估大学表现，而后者则为鉴定大学学院而设。
此外，就是生源的竞争。马来西亚的私立学院据2009年的统计数字显示，大学有21所，大学学院23所，国外分校5所，学院403所。学院之间的竞争态势是很明显的，SPM的离校生总数估计这三年会有3%的增长，从市场的发展趋势来看对学院是有利的。到2015年，私立学院的学生人数所占比率预计会由31.5%增加到37.5%。
国际学生的招收也是必须的，这是学院今后排名的关键因素之一。这之所以国立大学也不得不向海外拓展市场，以吸引更多的留学生来马升造。目前，国立大学将享有更高的国际学生招生拨款，使国立大学会有更多预算，也将更积极的向海外推动招生计划，对私立大学的海外招生肯定会造成一定冲击。
校园文化的塑造也不能忽略，除了更国际化，更专业化外，校园的开放、民主化，师生的互动及学生的学习氛围等都与院校文化息息相关。
南院要在众多的大学里，凸现其特色与风格，就得思索其方向并作整体的规划。可以肯定，办好南院应该是华社殷切的期待。
（主讲于南方学院《2012年2月17日教职员成长营》）
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